Mit #BalancingRetail richtet der Handelskongress Deutschland 2026 den Blick auf die zentrale Gestaltungsaufgabe des Handels: Fortschritt voranzutreiben und dabei wirtschaftliche Stärke, technologische Möglichkeiten und menschliche Werte in Balance zu halten. Denn Künstliche Intelligenz, Automatisierung und neue Geschäftsmodelle verändern Märkte und Kundenerwartungen grundlegend.
Judith Rakers und Dr. Alexander von Preen eröffnen den 24. Handelskongress und geben den Auftakt für zwei Tage des Austauschs über die politischen, wirtschaftlichen und technologischen Entwicklungen, die den Handel von morgen prägen.
Der Handel steht vor tiefgreifenden Veränderungen: Technologische Entwicklungen, geopolitische Verschiebungen, regulatorische Anforderungen und ein dynamisches Konsumumfeld prägen die Branche. Stefan Genth ordnet die aktuellen Entwicklungen ein und beleuchtet die zentralen Herausforderungen und Chancen für Handelsunternehmen. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie der Handelwirtschaftliche Stärke, technologischen Fortschritt und gesellschaftliche Verantwortung in Einklang bringen kann. Die Keynote eröffnet den strategischen Dialog des Handelskongresses Deutschland 2026 und setzt den Rahmen für die Diskussionen rund um #BalancingRetail.
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Keynote: The Power of Data: Warum Daten und KI zum neuen Betriebssystem unserer Welt werden.
Daten sind das neue Gravitationszentrum der Macht. Wer sie beherrscht, kontrolliert Märkte und definiert die Zukunft ganzer Gesellschaften. In diesem globalen Power Play steht Europa vor einer existenziellen Entscheidung: Werden wir zum digitalen Spielfeld für andere – oder schreiben wir selbst die Regeln? Bernd Wagner (Chief Sales Officer, Schwarz Digits) zeigt, wie wir Fortschritt im Handel durch technologische Souveränität sichern und warum wir Erfolg neu denken müssen, um im KI-Zeitalter wettbewerbsfähig zu bleiben. Erfahren Sie, wie wir europäische Werte fest in unseren digitalen Kern einprogrammieren. Es ist Zeit für ein fundamentales Update unserer Innovationskultur – und den Mut, alles infrage zu stellen, bevor es andere für uns tun.
Vom starren Suchfeld zum intelligenten, dialogischen Einkaufsbegleiter: Was bedeutet es für den Handel, wenn KI-Agenten zu aktiven Gestaltern der Customer Journey werden? Im Fokus des Fireside Chats steht die Frage, wie aus digitalem Pioniergeist und strategischer Zusammenarbeit spürbare Wertschöpfung für Kundschaft und Unternehmen entsteht. Welche Potenziale birgt Agentic Commerce für Wachstum und Wettbewerbsfähigkeit? Wie gelingt der Sprung von ersten KI-Use-Cases in den skalierten Live-Betrieb? Konkrete Praxis-Insights, fundierte Learnings und ein motivierender Ausblick auf die nächste Stufe des Einkaufens.
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Keynote: Global denken, lokal handeln: Wie H&M internationale Stärke in lokale Relevanz übersetzt
Inspiration entsteht heute überall, Aufmerksamkeit ist fragmentierter denn je. Gleichzeitig verändern sich die Erwartungen an Marken, Einkaufserlebnisse und Kund*innennähe grundlegend. Die Keynote zeigt, wie H&M globale Markenstärke nutzt, um in diesem neuen Umfeld Relevanz zu schaffen, lokale Verbindungen aufzubauen und Menschen dort zu erreichen, wo sie heute inspiriert, begeistert und aktiviert werden.
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Keynote: The Future of Retail: Finding New Ways to Be There for the Many in a Changing Landscape
Retail is undergoing significant change, with evolving customer needs and new expectations of how, when and where people shop. Peter Jelkeby will share perspectives on how the company is navigating this changing environment and finding new ways to stay relevant and accessible to the many, while remaining true to its long-standing values.
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Firesidechat: Die Zukunft des Einzelhandels: Wie KI und Agentic Shopping die Branche neu definieren
Künstliche Intelligenz wird zum entscheidenden Werttreiber im Einzelhandel: Unternehmen, die KI und Automatisierung richtig einsetzen, übertreffen bereits heute ihre Wettbewerber und sind darauf ausgerichtet, den Großteil des künftigen wirtschaftlichen Werts zu erfassen. Neue Wertpotenziale ergeben sich unter anderem durch Hyper-Personalisierung, nahtlose Omnichannel-Erlebnisse und Echtzeit-Analysen, sowie entlang der gesamten Wertschöpfungskette - von Sortiments- und Preisoptimierung über Marketing und Kundenservice bis hin zu Supply Chain und Filialbetrieb. Wie also sieht die Zukunft des Einzelhandels im Zeitalter von KI und agentic shopping aus – same same but different? Gemeinsam mit Partnern aus der Branche, zeichnet McKinsey & Company verschiedene Szenarien auf und diskutiert diese.
Wettbewerbsfähigkeit, Innovationskraft und Investitionsbereitschaft hängen maßgeblich von verlässlichen politischen Rahmenbedingungen ab. Angesichts geopolitischer Unsicherheiten, hoher Standortkosten und eines sich wandelnden internationalen Wettbewerbs gewinnen wirtschaftspolitische Entscheidungen zunehmend an Bedeutung. Bundesministerin Katherina Reiche gibt einen Ausblick auf die wirtschafts- und energiepolitischen Schwerpunkte der Bundesregierung und ordnet ein, welche Impulse für den Wirtschaftsstandort Deutschland, den Bürokratieabbau und faire Wettbewerbsbedingungen – auch im internationalen Plattformgeschäft – zu erwarten sind.
Der zweite Konferenztag rückt die Frage in den Mittelpunkt, wie der Handel seine Zukunft aktiv gestalten kann. Zum Auftakt stehen die politischen und wirtschaftlichen Rahmenbedingungen im Fokus: Wettbewerbsfähigkeit, Digitalisierung, faire Wettbewerbsbedingungen und die Fähigkeit des Handels, Transformation erfolgreich umzusetzen.
Judith Rakers eröffnet den zweiten Konferenztag und führt in die zentralen Themen des Vormittags ein. Im weiteren Verlauf geht es um die politischen Weichenstellungen für die digitale Zukunft, den Einsatz von Künstlicher Intelligenz und die Frage, wie sich das Zusammenspiel von Mensch und Technologie auf Kundenbeziehungen, Mitarbeiterrollen und Geschäftsmodelle auswirkt.
Wirtschaftliche Unsicherheiten und politische Weichenstellungen prägen die Agenda des Handels. Wettbewerbsfähigkeit, Bürokratieabbau, Digitalisierung, Fachkräftesicherung und faire Wettbewerbsbedingungen zählen zu den zentralen Themen der Branche. Als Präsident des Handelsverbandes Deutschland ordnet Dr. Alexander von Preen die aktuellen Entwicklungen ein und formuliert die Erwartungen des Handels an die Politik. Er zeigt auf, welche Rahmenbedingungen Unternehmen benötigen, um Investitionen zu ermöglichen, Innovationen voranzutreiben und sich im internationalen Wettbewerb erfolgreich zu behaupten. Seine Rede eröffnet den politischen Teil des zweiten Kongresstages und setzt wichtige Impulse für die anschließenden Diskussionen.
Die digitale Transformation des Handels ist eng verbunden mit der Frage, wie Politik und Wirtschaft gemeinsam die Voraussetzungen für Innovation, Wettbewerbsfähigkeit und Vertrauen im digitalen Raum schaffen. Neue Technologien, datenbasierte Geschäftsmodelle und digitale Infrastrukturen verändern die Art, wie Unternehmen arbeiten und Kundinnen und Kunden mit Marken und Händlern interagieren. Dr. Karsten Wildberger, Bundesminister für Digitales und Staatsmodernisierung, gibt Einblicke in die politischen Weichenstellungen für die digitale Zukunft Deutschlands und zeigt auf, wie digitale Modernisierung als Grundlage für wirtschaftlichen Fortschritt gestaltet werden kann. Dabei wird er auch auf die Bedeutung digitaler Identitäten eingehen und Einblicke in die Entwicklung und Perspektiven der European Digital Identity Wallet (EUDI Wallet) geben.
Wirtschaftliche Stärke, nachhaltige Transformation und gesellschaftliche Verantwortung miteinander zu verbinden, zählt zu den zentralen Aufgaben unserer Zeit. Angesichts geopolitischer Veränderungen, steigender Anforderungen an den Klimaschutz und einer dynamischen Wettbewerbslandschaft stellt sich die Frage, wie Deutschland seine Innovationskraft sichern und zugleich zukunftsfähige Rahmenbedingungen schaffen kann. Dr. Franziska Brantner, MdB und Bundesvorsitzende von BÜNDNIS 90/DIE GRÜNEN, gibt Einblicke in ihre politischen Perspektiven auf die Herausforderungen der Transformation und zeigt auf, welche Rolle Wirtschaft und Politik bei der Gestaltung eines nachhaltigen und wettbewerbsfähigen Wirtschaftsstandorts spielen.
KI-Systeme sind allgegenwärtig - die Verzahnung innovativer KI-Lösungen mit etablierten Weltmarktführern stellt hierbei einen der größten Hebel für die deutsche Wirtschaftsleistung dar. Während Branchen wie die Automobilindustrie und der Fintech-Sektor bereits weit fortgeschritten sind, steht die HR-Branche noch am Anfang. Doch angesichts des sich wandelnden Arbeitsmarkts, in dem wertebasierte Faktoren und die kulturelle Passung zunehmend an Bedeutung gewinnen, bietet sich hier ein enormes Potenzial. KI-Systeme könnten nicht nur eine objektivere Bewertung fachlicher Qualifikationen ermöglichen, sondern auch den Person-Organisation-Fit präziser identifizieren - wodurch Unternehmen gezielt auf die Bedürfnisse ihrer Talente eingehen und diese für sich gewinnen können.
10:10
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Impuls: The Human Touch. Zwischen Mensch und Maschine – wie wir den Handel neu gestalten
Künstliche Intelligenz verändert den Handel grundlegend. Sie übernimmt zunehmend Aufgaben, die bislang Menschen vorbehalten waren – schneller, skalierbarer und oftmals erstaunlich leistungsfähig. Doch was bedeutet das für die Rolle des Menschen?
Der Vortrag verbindet aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse mit Entwicklungen aus der Handelspraxis und fragt, wie sich das Zusammenspiel von Mensch und Maschine verändert – und wo der Human Touch künftig Wert schaffen kann. Eine zentrale Frage dabei: Braucht der Handel noch Menschen – und wenn ja, wofür?
10:25
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Panel: Zwischen Empathie und Effizienz: Das neue Zusammenspiel von Mensch und Maschine im Handel
Die technologische Entwicklung verändert nicht nur einzelne Prozesse, sondern die Arbeitsteilung zwischen Mensch und Maschine. Was bedeutet es für den Handel, wenn beide zunehmend zusammenarbeiten? Constanze Freienstein und Florian von Salzen diskutieren, wie sich dadurch Kundenbeziehungen, Mitarbeiterrollen und Geschäftsprozesse verändern und was das für das Geschäftserlebnis bedeutet. Im Mittelpunkt steht die Frage, wo Technologie tatsächlich Mehrwert schafft, wo menschliche Kompetenz unverzichtbar bleibt und wie aus diesem neuen Zusammenspiel ein echter Wettbewerbsvorteil entstehen kann.
Dille & Kamille is not a retailer that simply follows its target audience, but a brand that is guided by a clear mission and identity. For more than fifty years, it has consciously chosen not to use advertising or discounts. The company prefers to build long-term brand value rather than pursue short-term sales, even if that means keeping its stores closed on Black Friday. Sustainability is deeply embedded in its DNA, but is not used as a marketing message. The strength of Dille & Kamille lies in its unique and authentic brand culture, which cannot be copied. In his keynote, Hans Geels explains why Dille & Kamille remains committed to its principles and aims to grow in Germany.
Während KI und Large Language Models das Internet verändern, bleibt der stationäre Handel der Ort, an dem die meisten Kaufentscheidungen getroffen werden. In seiner Keynote zeigt Raimund Bau, CEO von Verve Retail Media, wie Retail Media die Brücke zwischen digitaler Inspiration und physischem Kauf schlägt – mit messbarem Einfluss auf den Abverkauf. Er erläutert gemeinsam mit Händlern, warum der stationäre Handel zum wichtigsten Media-Touchpoint der Zukunft wird und wie Closed-Loop-Messung den tatsächlichen Beitrag von Retail Media zum Verkaufserfolg transparent macht.
Die Zukunft des Handels wird von Menschen gestaltet, die Verantwortung übernehmen, neue Impulse setzen und den Wandel der Branche aktiv mitprägen. Vor dem Hintergrund des Fachkräftemangels und einer Arbeitswelt im Umbruch stellt sich zunehmend die Frage, wie junge Menschen für den Handel begeistert und langfristig gewonnen werden können. Die Gesichter der Azubi-Kampagne des Handels geben persönliche Einblicke in ihre Erfahrungen, Erwartungen und Perspektiven. Im Dialog zeigen sie, was eine zeitgemäße Ausbildung auszeichnet, welche Entwicklungsmöglichkeiten der Handel bietet und warum junge Talente für die Zukunftsfähigkeit der Branche unverzichtbar sind.
Als zentraler Bestandteil einer starken Wirtschaft ist der Handel ein wichtiger Impulsgeber für Wachstum, Innovation und gesellschaftlichen Zusammenhalt. Angesichts geopolitischer Veränderungen, wirtschaftlicher Herausforderungen und des tiefgreifenden technologischen Wandels stellt sich die Frage, wie Deutschland seine Wettbewerbsfähigkeit langfristig sichern und Zukunft gestalten kann. Bundeskanzler Friedrich Merz spricht über die politischen Rahmenbedingungen für einen zukunftsfähigen Wirtschaftsstandort und gibt Einblicke in die Herausforderungen und Chancen der kommenden Jahre. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie Politik und Wirtschaft gemeinsam die Voraussetzungen für Innovation, Investitionen und nachhaltigen wirtschaftlichen Erfolg schaffen können.
Zwei Tage voller Impulse, Diskussionen und Perspektiven zeigen: Der Handel steht vor großen Veränderungen – und gestaltet diese aktiv mit. Zum Abschluss des Handelskongresses werden die zentralen Erkenntnisse der Konferenz zusammengeführt und die wichtigsten Fragestellungen für die Branche eingeordnet. Gemeinsam blicken Judith Rakers, Dr. Alexander von Preen, Stefan Genth und Ulrich Spaan auf die prägenden Themen des Kongresses zurück und geben einen Ausblick auf die Entwicklungen, die den Handel auch im kommenden Jahr beschäftigen werden. Im Fokus stehen die Balance zwischen Innovation und Verantwortung, technologischem Fortschritt und menschlicher Nähe sowie die Frage, wie der Handel seine Zukunftsfähigkeit weiter stärkt.
